LA DESAPARICIÓN DE LOS SALONES RECREATIVOS

La desaparición de los salones recreativos en españa resulta más compleja de lo que a priori podría parecer. La razón más cómoda que, por lo general, se suele dar es la de "la mejora de las características técnicas de las consolas mató a los arcades". Quizás, y en definitiva, esto sea completamente cierto. Pese a tratarse de una razón de peso, opino que la desaparición de los arcades en esta país es esencialmente multifactorial, y dichos factores están además interrelacionados entre sí. Una mezcla entre aspectos socioculturales, el éxito de las consolas caseras y el degradación progresiva del negocio de los arcades en si mismo.



EL ASPECTO SOCIOCULTURAL

Este aspecto es, de hecho, un factor decisivo a la hora de valorar la desaparición de los salones recreativos de corte clásico. España siempre se ha caracterizado por ser un país de pícaros. Pagar no gusta, y en los salones eso no era una excepción. Todos tenemos anécdotas relacionadas con la manera de conseguir créditos en las recreativas sin pagar.
Los salones recreativos eran, en su momento, importantes puntos de reunión social.
Debido a la mentalidad existente, cuando la gente tuvo la posibilidad de jugar en sus casas cómodamente a juegos muy parecidos a los arcades y encima, gracias a la piratería, hacerlo gratis, el componente social no pudo prevalecer por encima de estos aspectos.
En japón, por contra, pese a que los salones también han tenido sus fase de crisis, existe una cultura muy asentada del videojuego arcade y una importancia como punto de reunión social que ha podido prevalecer de manera completamente independiente a si la gente posee o no sistemas domésticos. Los japoneses aceptan los arcades como un complemento a sus videojuegos caseros, con un decisivo componente de reunión social que ha evitado su completa desaparición, aunque bien es cierto que es necesario reconocer que incluso en ciudades como Tokio se han cerrado algunos salones. Esto demuestra que hasta cierto punto la crisis del sector arcade también ha afectado a los japoneses, aunque evidentemente no con los desastrosos resultados que tuvieron en España.

Aquí no resultó posible conseguir algo ni remotamente parecido. La mentalidad japonesa es radicalmente diferente a la nuestra y el videojuego forma parte de su cultura, lo cual tampoco hace la comparación con ellos demasiado justa. Aquí la desaparición de los salones fue fulminante e imparable y poco se pudo hacer para evitarlo. Simplemente, la gente dejó de acudir a ellos, lo cual hacía que seguir con el negocio careciese de sentido. El componente social sólo fue temporal y otros factores pesaron mucho más sobre la nula continuidad de las salas arcade. La mentalidad y cultura españolas no permitieron mantenerlos ni tan siquiera como puntos de reunión.

MEJORAS DE LOS SISTEMAS DOMÉSTICOS

Es el factor considerado principal, y en cierta forma lo es. Cuando la potencia de los arcades era netamente superior a los sistemas domésticos existía un razón lógica para acudir a los salones. Se disfrutaban los videojuegos con la máxima calidad, y eso congregaba a un montón de aficionados provocando reuniones sociales inesperadas. Esto demuestra que ese componente social era básicamente la consecuencia y nunca la causa.
Con la mejora progresiva de los sistemas domésticos y la piratería dicha diferencia dejó de existir. Consolas como Megadrive o Super Nintendo empezaron a ofrecer juegos de gran calidad para el ámbito doméstico e incluso comenzaron a tener conversiones más que decentes y de gran parecido con las versiones arcade.
Quizás la primera Playstation tuvo mucho que ver, al tratarse de un sistema revolucionario con conversiones idénticas a las recreativas, juegos poligonales y un nivel de piratería realmente espectacular. Esto permitió a los usuarios acceder a juegos de una calidad nunca vista antes en el ámbito doméstico.Los salones ya no ofrecían juegos demasiado diferentes a los que se podían disfrutar en casa. Con el tiempo, la cosa empeoró aun más. Dreamcast ofrecía conversiones perfectas de Naomi, Playstation 2 ya era superior a la tecnología de muchos arcades....y así un largo etc que muchos ya conocemos. La características técnicas de los arcades, por contra, no mejoraron de la misma forma y se produjo cierto estancamiento que no le benefició, llegando hasta el punto de que las consolas y ordenadores domésticos actuales están por encima de los arcades técnicamente y de hecho, muchas placas arcade nuevas que se lanzan en Japón están basadas en tecnología PC desfasada (Taito Type X2) o en consolas de sobremesa.

LOS SALONES NO AGUANTARON EL TIPO

Cuando la gente dejó de acudir a los salones de manera progresiva los dueños de los salones se encontraron con serias dificultades económicas. Algunos obtaron por encarecer las partidas, lo cual empeoró más la situación. Dejaron de traer nuevos juegos debido a la imposibilidad de ser amortizados, hasta que la situación se volvió insostenible y fueron cerrando uno por uno de manera irremediable. Era necesario una reestructuración de los salones recreativos, nuevos juegos, nuevos enfoques. Pero esa reestructuración no llegó. Las salas arcade estaban demasiado encasilladas en un tipo de recreativas que representaban juegos considerados obsoletos. La mayoría de ellos estaban localizados en locales relativamente pequeños que no permitían grandes replanteamientos.
El abandono progresivo de los jugadores también demuestra, en parte, que la gente buscaba nuevos juegos con avidez a modo de retroalimentación. Cuando no llegaron novedades diferenciadoras respecto a lo que se jugaba a nivel doméstico, los aficionados no veían razones para acudir y el abandono fue progresivo e irrefrenable. Esto demuestra que el componente social era efímero y siempre supeditado a esa retroalimentación. Que al fin y al cabo no deja de ser necesaria. En Japón aparecen nuevos títulos cada cierto tiempo que permiten que el mundo arcade se mantenga vivo y con novedades. El componente social es importante, sin embargo, el hecho de que aparezcan nuevos juegos también permite mantener el interés de los aficionados por acudir a los salones. Gracias a la feria AOU de recreativos y revistas especializadas como "Arcadia" el interés por los arcades en el país nipón se mantiene muy vivo.

Los únicos salones que pudieron aguantar un poco en España después de esta desbandada general de jugadores fueron los basados en simuladores de conducción, disparos y similares. Es decir, aquellos que difícilmente se podían trasladar a un entorno doméstico debido a las características del mueble que albergaba el juego. Los que no pudieron adaptarse y comprar este tipo de máquinas, por otra parte muy caras, no tuvieron opción. Actualmente es básicamente el tipo de máquinas que existen en los pocos salones recreativos tipo New Park y similares que se concentran en centros comerciales. Actualmente es prácticamente imposible ver una recreativa convencional si no es para uso privado y/o rehabilitada intencionadamente para uso de juegos arcade retro.

LOS RECREATIVOS HEY DE TOKIO. EL PARAÍSO DEL ARCADE

Existe en Tokio uno de los salones recreativos actuales más impresionantes del mundo. El salón Hey (siglas de "Hirose Entertaimnent Yard") está conformado en porcentaje muy elevado por muebles tipo Taito Egret 2 y 3 colocados en filas interminables. De hecho, el Hey es un salón recreativo de Taito lo cual explica que no puedan verse otro tipo de Candy Cabinets.


Debido a que dispongo de un mueble Egret 2 y otro Egret 3 en ocasiones me da la sensación de que he podido rescatar dos de esos muebles y llevármelos a casa, como si tuviera un trocito de ese gran salón en mi habitación.
Ver todas esas recreativas juntas impresiona, especialmente entre los occidentales que ya no tenemos desde hace años nada que se le parezca remotamente.

Todo tipo de juegos arcade se agolpan en este espectacular salón, juegos clásicos y también más actuales y los últimos lanzamientos. Agrupados por géneros, cada zona se caracteriza por concentrar determinados tipos de juegos. Resulta impresionante ver, por ejemplo, la zona de shoot´em up donde vemos realmente TODOS los mejores juegos de este género: Radiant Silvergun, Ikaruga, todos los de shumps de Cave, Under Defeat, Battle Garegga, Progear y así hasta el infinito. Toda una orgía arcade que impacta y que genera, entre los aficionados, cierta envidia sana.